ගත වෙලා ගත් සීතළ සුළන් දහරට ඉහළින් පාවී ආ ඉමිහිරි කුරුළු නාදයකින් මහේෂ්ගේ නින්ද බිඳුණේය.. පොරවාගෙන සිටි සරමට තවත් මදක් ගුළිවී ඔහු එහි මිහිර විඳ ගැනීමට තැත් කළද ඒ හා සමඟම යම් කිසි බියකරු සිතුවිල්ලකින් ඔහුගේ ගත හී ගඩු පිපී ගියෙන් ඔහු එකවරම අවදිව එතෙක් වේලා නිදා උන් ලී මැස්සේ උක්කුටියෙන් ඉඳ ගත්තේය.. පෙරදා උදෑසන සිට මේ දක්වා වූ කිසිසේත් බලාපොරොත්තු නොවූ ආකාරයේ සිදුවීම් මාලාව චිත්‍රපටයක් සේ ඔහුගේ මනසේ ඇඳෙන්නට විය. ඔහු මුලින්ම කලේ නමක් ගමක් නොදන්නා තම ගමන් සගයා කොහේදෝ යන්න සොයා බැලීමයි. තමා පයලා උන් පැත්තේ වූ තවත් ලී මැස්සක ඔහු වකුටු වී ඉඳගෙන සිටියි. ඔහුගේ පෙනුමෙන්ම ඔහු ඊයේ රාත්‍රිය පුරාවටද හරිහැටි නින්දක් ලබා නොමැති බව එක බැල්මෙන්ම මහේෂ් වටහා ගත්තේය. තමාටත් වඩා වැඩිමහලු මේ පුද්ගලයාගේ බියපත් මුහුණ දුටුවිට මහේෂ්ට ඔහු ගැන මෙන්ම තමා ගැනද අනුකම්පාවක් ඇතිවිය.
තමාගේ හිසට පිටුපසින් උගුරේ රැල්බුරුල් හරින වැඩිහිටියෙකුගේ හඬින් මහේෂ් ආපිට හැරී බැලුවේය. ඊයේ සවස් කාලයේ සිට මහේෂ් හා ඔහුගේ සගයාගේ නියමුවා ඔහු පිටුපසින් සිටගෙන සිටියේය. වඩා තරුණ ඔහුගෙ සහයකයා අත රැඳි තුවක්කුවද සමඟ විමසිල්ලෙන් වටපිට බලමින් ඔහු අසලින්ම විය.
"යේ.. මල්ලි.. අපි දෙන් යෙන්න ඕනි.." දෙමළ ඌරුවට උවත් පැහැදිලි සිංහලෙන් ඔහු මහේෂ් අමතා කියා සිටියේය. ඒ සමඟම මහේෂ් හා නාඳුනන සගයා සිය සන්තකයේ වූ එකම වස්තුව වූ කුඩා ගමන් මළු දෙකද රැගෙන නැගී සිටියහ. නැවත මිනිස් වාසයලට පා තබන තුරු මොවුන්ගේ අණට කීකරුව සිටීම හැර වෙනත් විකල්පයක් මහේෂ්ලාට නොවේ. එහෙත් ඔවුහු මෙතෙක් වෙලා මහේෂ්ලාට කිසියම් ගෞරවපූර්වක බවකින් සැළකුවා විනා වෙනත් බලපෑමක් කරේ නැත. ඊයේ බවුසර් රථ දෙක චුන්දකාඩු කැලය මැදින් වූ මාර්ගයේ ටික දුරක් දාවනය කරද්දි අතරමඟ දැමූ කැලෑ කොළ අතු බාධකය අසල නතර කල මොහොතේ පටන් බවුසර් දෙකේ මෙන්ම මහේෂ්ලාගේ ජීවිතවල වගකීමද ඔවුන් අතට ගන්නා ලදී. නතර කල බවුසර් දෙකට ගොඩවූ සන්නද්ධ සාමාජිකයෝ ඒ අසළින්ම කැලෑව තුලට වූ මාර්ගයේ වාහන දෙක ධාවනය කිරීමට අතින් සංඥා දුන්හ. නිසි මාර්ගයක් නොවුනත් ඝන කැලෑව තුල ඔවුන් පෙන්වූ මාර්ගයේ මීටර් දෙතුන් සියයක් ඇතුළට අපහසුවකින් තොරව දැවැන්ත බවුසර් දෙකම ධාවනය කල හැකි විය. අනතුරුව හොඳින් ඉඩ කඩ තිබූ නමුත් ගස් සෙවනින අඳුරු වූ ප්‍රදේශයක වාහන නවත්වා ඉන් බැස ඔවුන්ගේ එකෙකු අනුගමනය කරමින් එන ලෙස රියදුරන් දෙදෙනාට ඉඟි කරනු ලැබීය.
වාහනයෙන් බැස යාමට මත්තෙන් මහේෂ් තමන්ට අයත් ඇඳුම් බෑගය ගෙන එය පිටේ රුවා ගත්තේය. ඒ වනවිටත් එම ස්ථානය ඇවිස්සුණ කඩි ගුලක ස්වරූපය ගෙන තිබුණි. විව්ධ ප්‍රමාණයේ යකඩ ටැංකි ට්‍රේලරයේ සවිකරගත් ට්‍රැක්ටර් පහක් හෝ හයක් එහි වූ අතර තුන් දෙනෙකු පමණ ලහි ලහියේ බවුසරවල පොම්ප ක්‍රියාත්මක කරමින් එහි වූ ඉන්ධන එම ට්‍රැක්ටර් ටැංකි වලට නැවත පුවරන්නට කටයුතු කළහ. තවත් පිරිසක් අවි ඇතැතිව වට ආරක්ශාවක් සැපයූහ. සියල්ළෝම තමන්ට අයිති රාජාකාටිය හොඳින් දැන සිටි බවක් පෙණුනු අතර කෑ ගැස්සිමට හෝ අණ දීමට අවශ්‍යතාවයක් එහි නොවීය. මහේෂ්ට හා ඔහුගේ සගයාට පිටුපසින් එන ලෙස සන් කළ අයෙක් ආරක්ෂාව වෙනුවෙන් සිටි තුවක්කුකරුවන්ගේ වටයෙන් ඔබ්බට ඔවුන් රැගෙන ගොස් බවුසර් පෙනෙන නොපෙනන මානයේ වූ අඳුරු හෙවනක කොටයක් මත වාඩිවී සිටි පුද්ගලයෙක් වෙත ඔවුන් පමුණුවාලූයේය.
නොඋස්-නොමිටි මධ්‍යම ප්‍රමාණයේ හොඳින් වැඩුණු කාලවර්ණ දේහදාරියෙක් වූ ඔහු යුද හමුදා ඇඳුම වැනි වූ සම්පූර්ණ කැළෑ ඇඳුමකින් සැරසී සිටි අතර ඉණේ පිස්තෝලයක් හා පතුරම් වැල් දෙපටක් දරා සිටියේය. ඔහු ආසන්නයේම වාගේ තවත් හැඩි දැඩි පුද්ගලයින් දෙදෙනෙකු ස්වයංක්‍රීය ගිනි අවි දරමින් දෙපස විමසිල්ලෙන් බලමින් සිටි නමුත් මහේෂ්ලා දෙස නිකමටවත් හැරී නොබැලූහ. නායකයා යැයි සිතිය හැකි පුද්ගලයා මහේෂ්ලා ඉදිරියට පැමිණ ඔවුන්ගේ අත් අල්ලා උරහිසට තට්ටුවක් දමා දෙමළ බසින් ඔවුන්ව කැටුව ආ පුද්ගලයාට යමක් පැවසීය.
"අපේ රමේෂ් මාස්ටර් කියනවා යේක ඔයාලා හොඳට වැඩේ කරා තැන්කියු කියලා. මෙතනින් එයාට ඔයාලගෙ වැඩේ ෆිනිශ්. අපි ඔයාලව සේෆ්ලි කැලෙන් එළියට ගිහිල්ල දානව.. යේකට දවස් දෙක ඕ තුනක් තමයි යනවා. ඒ ටිකේ අපි කියන එක අහලා ඉන්න බයවෙන්න එපා කියලා.." ඊයේ පිටත්වූ මොහොතේ පටන් හිතේ වූ වික්ෂිප්ත බවක් පහව ගියාවූ වන් හැඟීමකින් මහේෂ් ස්තූතිපූර්වක සිනාහවකින් ප්‍රථම වරට නන්නාදුනන මේ පුද්ගලයින් දෙස බැලූ අතර ඔහුගේ සගයාගේද බලාපොරොත්තු සහගතවූත් එහෙත් බියපත්වූත් දෑස හා ද මොහොතකට එකිනෙක ගැටුණේය.
රමේෂ් මාස්ටර්ගේ විධානයෙන් සිංහල කතාකල වැඩිහිටි පිරිමියා සහ තවත් තරුණ සටන්කරුවෙකු සමඟ මහෙෂ් ලා එවලේම එම ස්ථානයෙන් පිටත් කර හරිනු ලැබීය. පිටත් වීමට ප්‍රථම ඔවුන් දෙදෙනාගේ මලු වලට චීස්, චොකලට් වර්ගයක් හා තවත් ටොෆී වැනි යමක් අඩංගු පාර්සලය බැගින් දමන ලදී. මගදී දැන ගත් තොරතුරු වලට අනුව එම චොකලට් වර්ගය එක වරක් කෑමෙන් සම්පූර්ණ දිනක ආහාර අවශ්‍යතාවය පිරිමසා ගත හැකි ශක්තිජනක ආහාරයකි. එමෙන්ම වැඩිහිටි ආරක්ශකයා වන සං‍රක්ශන දෙපාර්ථමේන්තුවේ කැලෑ ආරක්ශකයෙකු ලෙස කාලයක් සේවය කල අයෙකු බවත් නැගෙනහිර ප්‍රදේශයේ කැලෑ ගැන හසළ දැනුමක් ඔහු සතු බවත් මහේෂ් තේරුම් ගත්තේය. ඒ වැඩිහිටි පුද්ගලයා මුලින්ද, මහේෂ් හා ඔහුගේ අනෙක් රියදුරු සගයා ඊළඟට පිළිවෙළින්ද තුවක්කුව ගත් සටන්කරුවා අවාසානයටද ලෙස ඝණ කැලෑව මැදින් වූ පටු අඩි පාරවල් හා සතුන් ගමන් කළ මං ඔස්සේ ඔවුන් පැයක පමණ වේලාවක් ගමන් කිරීමෙන් අනතුරුව යම්කිසි එළිමහන් පෙදෙසකට පැමිණියහ.
තවත් මීටර සියයක් හමාරක් පමණ ලඳු කැලෑ පෙදෙසකින් එතෙර වූ ඔවුහු එක්වරම මෙන් ඉතා රමණීය ජලාශ්‍රිත එළිමහනකට සේන්දු වූහ. තැනින් තැන දූපත් මෙන් පෙණුනු කැලෑවෙන් වැසුණු ගොඩබිම් කොටස් අතර එකහෙලා පැතිරගිය නිදහස් ජල තලය මත තැනින් තැන මුවන්, ගෝණුන්, වල් ඌරන්, කුළු මීමුන් මෙන්ම ඈත ඉසව්වක අලි රංචුවක්ද නොයෙක් වර්ගවල කුරුල්ලන් දහස් ගණනක්ද නිදහසේ දිය කෙළිමින් උන්හ. සංවිධානයේ දෙදෙනා විසින් 'විල්ලු' ලෙස හැඳින්වූ මෙම බූමියේ පිරිසිදු දියකඩකින් මුහුණ අතපය දොවාගත් පිරිස ඒ අසල සෙවනක මදක් වේලා ගිමන් හැරියෝය.. අහස සහ බැස යන හිරු දෙස විමසිලිමත්ව බැලූ කන්ඩායම් නායකයා යළිත් ගමනට ඉස්සර වූයෙන් පිරිස ආ පිළිවෙලින් ඔහු පස්සේ වැටුණෝය. විල්ලුව අසළ තණබිම් අයිනෙන් හා සමහර විටෙක ඉණ තෙක් වතුරේ බසිමින්ද එළිමහන් බිම්කඩ පසුකල ඔවුහු තවත් පැයක හමාරක ගමනකින් පසු ඊයේ රාත්‍රීයේ රැය පහන් කල මෙම කැලෑ මඩුවට පැමිණියහ.
"යේ.. මල්ලි.. අපි දෙන් යෙන්න ඕනි.." දෙමළ ඌරුවට උවත් පැහැදිලි සිංහලෙන් ඔහු මහේෂ් අමතා කියා සිටියේය. ඒ සමඟම මහේෂ් හා නාඳුනන සගයා සිය සන්තකයේ වූ එකම වස්තුව වූ කුඩා ගමන් මළු දෙකද රැගෙන නැගී සිටියහ. "ඊයෙ රෑ ඔයාලට ශෑහෙන මහංශි කියල නිසා මෙතන හිටියේ.. මෙතන එහා පැත්තේ මාවැලි ගඟ.. අපේ බෝට්ටුව තමයි තියෙනව.. යේකෙන් අපි යනවා ශෝමාවතී පංසල.. දන්නවද.. ඒ කිට්ටුවට.. එතන තැනකදි ගඟ දෙකට තමයි බෙදෙනව.. එතන ඉන්දල පයින් තමා.. රෑට තමයි ගමන ලේශි. එතකොට ලොකු කැලේ යන්නෝනි නෑ. දවාලේ ගියොත් ලොකුම කැලේ මැදින් තමයි යන්න වෙනව.. බලමු ගීන් ලේශිම විදිය.."
**************************************************
සඳුදා උදය වරුවේ එකොළහට පමණ වත්තල හේකිත්ත පාරේ MS Direct Distributors ගබඩා සංකීර්ණය වෙත පැමිණි කොළඹ මූල්‍ය අපරාධ විමර්ශණ අංශයේ නිළධාරීන් දෙදෙනෙකු විසින් චෙක්පත් වංචාවක් සම්බන්ධයෙන් අලුතින් ලැබුණු පැමිණිල්ලකට අනුව එහි කලමණාකාර සෙනෙවිරත්න මහතාව ප්‍රශ්ණ කිරීමෙන් අනතුරුව වැඩිදුර විමර්ශනය සඳහා අත්අඩංගුවට ගත යුතු බව දන්වා සිටියහ. ආයතනය තුලදී සිදුකරනු ලබන අත් අඩංගුවට ගැනීමක් නිසා හා එය ආයතනයට සම්බන්ධ චෝදනාවක් නොවන නිසා තමන්ගේ නීතිඳ මහතාගේ සහය ලබාගතයුතු බවට ෂෙලීන් මහත්මිය විසින් යෝජනා කිරීම නිසා ඔවුහු නීතිඥ මහතා පැමිණෙන තුරු මදක් රැඳි සිටියහ. ෂෙලීන් මහත්මියගේ කැඳවීමෙන් නොබෝ වේලාවකින්ම එහි පැමිණි නීතිඳ මහතා හා සාකච්ඡාවෙන් අනතුරුව ඔවුහු සෙනෙවිරත්නවද කැටුව පිටත්ව ගියහ. අත් අඩංගුවට පත්වී පිරත්ව යාමට මත්තෙන් සෙනෙවිරත්නට මෙවන් සේනානායකගෙන් දුරකථන ඇමතුමක් ලැබිණි.
"උඹ වරෙන්.. අපිට තව බේරගන්න ගණුදෙනුවක් තියෙනවා"
එදිනම සවස් වරුවේ හදිසියේම රෝහිත පෙරේරා නියෝජ්‍ය අමාත්‍යවරයා MS Direct Distributors ආයතනය වෙත පැමිණියේය. පරිවාර රථ දෙකකින් පැමිණි ආරක්ශක නිළධාරීන් ගබඩා සංකීර්ණය තුලත් ඉන් පිටතත් ලහි ලහියේ ස්ථානගත වෙද්දී රෝහිත පෙරේරා කෙළින්ම ෂෙලීන්ගෙ කාමරයට ඇතුළු වී ඇය ඉදිරියේ අසුන් ගත්තේය. ෂෙලීන්ගේ එක බැල්මකින්ම ඇගේ සේවිකාවන් දෙදෙනා කාමරයෙන් පිටතට ගිය පසු රෝහිත පෙරේරා ඇයව ආමණ්ත්‍රණය කළේය.
"ෂෙලීන්, මම කෙළින්ම කියන්නම්.. මේ මෙවන්ගේ වැඩ නිසා මට ඇමතිකමත් ගහලා ගිහින් හිරේ විලංගුවේ වැටෙන්න වෙලා තියෙන්නේ.."
"ඇමතිතුමා මේ......"
"ඇති. මට එක්ස්ප්ලනේශන් ඕනි නෑ. ෂෙලීන් දන්නවනේ මම පොලිටික්ස් කරන්නේවත් බිස්නස් කරන්නේවත් අමුතුවෙන් ඉගෙන ගන්න නෙවෙයි කියලා.. මෙවන් ට මම බිස්නස් එකේ සබ් එකක් බාර දුන්නේ ලොකු විශ්වාසෙකින්.. තාත්තා මොනම විදියකින්වත් කැමති වුනේ නෑ මෙවන් මේවට ගාව ගන්නවට.. ඒත් මම.."
"අපි දන්නවා ඇමති තුමා..."
"දන්නවනම් මොන මඟුලක්ද ගෑණියේ මේ යකා මේ කරන්නේ? මූ හදන්නේ ඌත් ගස් ගිහින් මාවත් ගස් යවන්නද?" ෂෙලීන් බලාපොරොත්තු නොවූ අයුරින් රෝහිත පෙරේරා එකවර ගුගුරා හැලෙන්නට වූයෙන් ඈ බොහෝ සෙයින් තැතිගත්තාය.
"රයිට්.. කතාව මෙච්චරයි.. තමුන්ට තවදුරටත් සැම්සන් පෙරේරා බ්‍රෑන්ඩ් නේම් එක යටතේ බිස්නස් කරන්න ඕනි නම් ෂෙලීන් මීට පස්සේ මෙවන් කියන දේ නෙවෙයි. මම කියන දේයි කරන්න ඕනි. කොහොමත් මෙවන් ට තියෙන කේස් එක්ක තව අවුරුද්දකටවත් ඇප ගන්න බෑ. ඇප දීලා එළියට ගන්නත් බෑ මිනිහගේ ආරක්ශාව සලස්සන්න බැරි නිසා ඊට පස්සේ. ඉක්මණට බලලා මෙතනට අලුත් මැනේජර් කෙනෙක් ගන්නව. කොළ කෑලි වල සුදුසුකම් තියෙන පුටු රත් කරන උන් වැඩක් නෑ. කියුවහම වැඩක් හරියට කරන්න පුලුවන් විශ්වාසවන්ත මිනිහෙක් හොයා ගන්නව. ඒ ඇති. ඊට පස්සේ මම කියන්නම් වැඩ වෙන්නෝනි විදිය."
"ඔව්. දැන් කවුරුහරි ගන්න වෙනවා අද සෙනෙවි වත්..." ෂෙලීන්ට සිය වාක්‍යය අවසන් කිරීමට නොලැබිණි.
"ආයේ සෙනෙවියෙක්ගෙන් වැඩක් නෑ.. ඌ ආයේ මේකේ පස් පාගන්න එන්නේ නෑ. ඇයි තමුසෙටත් ඕනි ඌට කියලා..." රෝහිත පෙරේරා කියූ අසික්කිත කතාවෙන් ෂෙලීන් ලැජ්ජාවෙන් හිරි වැටී ගියාය. එහෙත් රෝහිත පෙරේරා යනු කවුදැයි හොඳින්ම දන්නා නිසා ඈ කිසිත් නොකියා බිම බලා ගත්තාය.
"හරි.. ආයේ මට කියන්න තියන්න එපා.. මෙවන් එතන ඉඳියි ආරක්ශිතව තමුන් මෙතන මට ඕනි විදියට වැඩ ටික කරගෙන යනකම්.. මතකනේ. මේ හැම මඟුලම උගේ කණේ තියන්නත් එපා. කියන්නේ මොකක්ද කියලා විතරක් අහගෙන ඉන්නවා. ඒත් කරන්න ඕනි දේ එපා දේ තීරණය කරන්නේ මම. මැනේජර් කමට මොකෙක් හරි විශ්වාසවන්ත එකෙක් හොයාගත්තම මට කියනවා" යි පැවසූ රෝහිත පෙරේරා වේගයෙන් පුටුව පස්සට වීසිවී යන ලෙස නැගිට යන්නට ගියේය.
හමුවෙමු තවත් කොටසකින්..
ක.මි.
